"Hij weet niet wat dit is": Trump paradeert FIFA-baas Infantino in het Oval Office

Donald Trump dwingt de spelers van Juventus Turijn tot beschaamde stilte, terwijl de Amerikaanse president FIFA-voorzitter Gianni Infantino laat zweten voor de camera's.

Donald Trump zorgde voor enkele ongemakkelijke momenten tijdens een bizarre pr-bijeenkomst met de spelers van Juventus Turijn en FIFA-voorzitter Gianni Infantino in het Witte Huis: de Amerikaanse president zette de spelers voor schut met absurde, suggestieve vragen, waarna de gegeneerde atleten figuranten werden in Trumps opmerkingen over het escalerende Iran-Israël conflict. Trump bracht vervolgens ook zijn naaste bondgenoot Gianni Infantino ter sprake. De discussie draaide om de recent afgekondigde inreisverboden die de regering-Trump had opgelegd aan mensen uit talloze landen – kort nadat Infantino had aangekondigd dat alles geregeld was.

"In hoeverre hebben de reisverboden invloed op het WK voor clubs?" wilde een verslaggever van de Amerikaanse president weten. "Gianni, neem jij het over," drong Trump aan op de voetbalpresident. "We maken ons geen zorgen," zei Infantino. Voor het onlangs begonnen WK voor clubs was alles "soepel geregeld" en was er "uitstekende, uitstekende samenwerking met de president, maar vooral ook met de taskforce." Alles was "geweldig".

"Gianni, vertel eens wat inreisverboden zijn."

"Ik denk niet dat hij zich al te veel zorgen maakt over de reisverboden. Hij weet niet eens waar die reisverboden over gaan. Gianni, vertel me eens wat die reisverboden inhouden," dicteerde Trump aan de aanwezige verslaggevers. De FIFA-voorzitter, die zich schaamde, lachte plichtmatig. Het was een bittere lach, want Infantino weet natuurlijk heel goed wat Trumps reisverboden volgend jaar voor zijn belangrijkste evenement kunnen betekenen: veel problemen en chaos. Talrijke teams strijden nog steeds om een ​​ticket voor het WK, en volgens Trumps laatste reeks schorsingen zouden ze zonder publiek moeten reizen.

Iran heeft zich al gekwalificeerd en Cuba, Haïti en Soedan zijn nog in de race. Sierra Leone zou zich via verschillende play-offwedstrijden naar het toernooi kunnen kwalificeren. Uitzonderingen op Trumps schorsing gelden voor "elke atleet of lid van een sportteam, inclusief coaches, personen die een noodzakelijke ondersteunende functie vervullen en directe familieleden die naar het WK, de Olympische Spelen of een ander groot sportevenement reizen, zoals bepaald door de minister van Buitenlandse Zaken." Dit geldt voor het WK voetbal van 2026 en de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Er zijn momenteel geen uitzonderingen op de schorsingslijst voor fans van de gekwalificeerde teams. Reeds afgegeven visa worden echter niet ongeldig verklaard, zo wordt gesteld.

De FIFA-voorzitter verklaarde moedig in het Oval Office dat ze nu een jaar tot het WK hebben om de inzichten die ze tijdens het WK voor clubs hebben opgedaan te gebruiken om zich verder voor te bereiden op het grote toernooi met 48 teams, 104 wedstrijden en – volgens Infantino's belofte – fans van over de hele wereld. De Zwitser heeft Trump, die zich tijdens zijn eerste ambtstermijn massaal en luidruchtig bemoeide met de toekenning, al maandenlang het hof gemaakt. Infantino was een van de eerste leiders uit de sportwereld die Trump feliciteerde met zijn tweede ambtstermijn en was ook te gast bij zijn inauguratie. Maar deze hechte band behoedt de sportfunctionaris er niet voor om door zijn partner verrast te worden.

Op het FIFA-congres half mei kondigde Infantino trots aan: "Vorige week hebben we een ontmoeting gehad met de taskforce van het Witte Huis en de Amerikaanse regering. De wereld is welkom in Amerika. De spelers natuurlijk, alle betrokkenen, wij allemaal, maar zeker ook alle fans." Slechts een paar dagen later kondigde Trump aan dat de toegang voor mensen uit 19 landen zou worden beperkt of zelfs volledig verboden. Infantino maakte eerder deel uit van Trumps delegatie tijdens zijn reis door het Midden-Oosten. Dat de FIFA-voorzitter tijdens het daaropvolgende FIFA-congres een schandaal veroorzaakte vanwege deze politieke missie, is een ander verhaal .

"Anders is er geen WK"

De New York Post herinnerde zich onlangs een eerder citaat van Infantino: "Als het gaat om FIFA-competities, is het duidelijk dat elk team, inclusief de fans en officials van dat team, dat zich heeft gekwalificeerd voor een WK, toegang moet hebben tot het land, anders is er geen WK", vertelde Infantino aan verslaggevers in 2017 - een jaar waarin Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn reisverboden had afgekondigd voor een aantal overwegend islamitische landen.

Of Infantino deze uitspraak moet intrekken, ligt volledig in de handen van de grillige Amerikaanse regering. De niet bepaald anti-autoritaire WK-organisatoren van 2018 (Rusland) en 2022 (Qatar) legden geen speciale toegangsbeperkingen op voor fans, en de FIFA was tevreden.

Aan het einde van wat een nogal bittere dag voor het voetbal was, kondigde Trump aan dat de wedstrijd van Juventus in Washington uitverkocht was – en dat hij vrienden had die hem om kaartjes hadden gevraagd. "Misschien kan Gianni er wel een paar voor ze regelen," zei de Amerikaanse president. En Infantino lachte opnieuw.